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L’Ontario è una delle tante giurisdizioni del Nord America alle prese con l’urgente bisogno di alloggi più accessibili, con gli impatti devastanti e accelerati del cambiamento climatico e con una persistente carenza di elettricità che sembra destinata a far aumentare le emissioni di carbonio.

Ma la provincia sta appena iniziando a porre una domanda che altri luoghi hanno considerato con maggiore attenzione: e se il primo passo per soddisfare i nostri bisogni più immediati – case a prezzi accessibili, sicurezza nella prossima tempesta, raffreddamento per superare la prossima ondata di caldo , un’alimentazione su cui possiamo contare – è affrontarli insieme con un unico insieme di scelte energetiche basate sul buon senso?

L’Ontario ha annunciato importanti investimenti in progetti di energia non rinnovabile, inclusa una scommessa a lungo termine su nuovi impianti nucleari. Ma c’è ancora tempo per abbracciare l’efficienza energetica e le opzioni più piccole di energia rinnovabile (note anche come risorse energetiche distribuite, o DER) come approcci economicamente vantaggiosi e più rapidi da implementare per la resilienza della comunità. Questi includono pannelli solari sul tetto, turbine eoliche su piccola scala e batterie di stoccaggio.

Mentre le città della provincia più grande del Canada si preparano ad affrontare più di 50 giorni con una temperatura dell'umidox superiore a 35°C, la nostra vulnerabilità in estate è chiara in modo allarmante, soprattutto per gli anziani. Una migliore sigillatura e filtrazione dell’aria negli edifici e l’abbandono del gas naturale possono anche migliorare la qualità e la salute dell’aria interna, riducendo al contempo le bollette.

La rete elettrica odierna non è mai stata pensata per affrontare sfide come la volatilità dei prezzi del gas naturale, le condizioni meteorologiche avverse più frequenti, la rapida crescita della popolazione o l’urgente necessità di decarbonizzare. Né è stato progettato per sfruttare l’enorme opportunità di fornire elettricità più affidabile, più economica e più pulita passando a fonti energetiche più piccole e rinnovabili che generano energia più vicino a dove è necessaria.

Ecco perché è giunto il momento che i decisori dell'Ontario – pubblici, privati ​​e comunitari – prendano la decisione visionaria di ripensare e rafforzare la nostra griglia dall'alto verso il basso dal basso verso l'alto.

Nessuno vuole sprecare soldi o vedere un basso ritorno sugli investimenti pubblici. Che tu stia lottando contro la bolletta del riscaldamento domestico, esaminando il bilancio della tua azienda o progettando la rete elettrica del futuro, l'efficienza energetica è il dono che continua a darti. Infatti, l’ultima analisi del Canadian Climate Institute mostra un risparmio energetico medio delle famiglie del 12% fino al 2050 man mano che il sistema si elettrizza.

E ci sono grandi vittorie per la rete elettrica. L’Atmospheric Fund ha scoperto che l’Ontario potrebbe risparmiare 9,5 miliardi di dollari massimizzando l’efficienza energetica invece di fare maggiore affidamento sulle centrali elettriche a gas naturale. E il Climate Action Institute della Royal Bank of Canada ha concluso che un tempestivo risparmio potrebbe far risparmiare elettricità sufficiente ad alimentare tre milioni di case entro il 2045 e far risparmiare ai contribuenti 500 milioni di dollari all’anno.

Il modo più sicuro per decarbonizzare l’energia è spostare il riscaldamento e il raffreddamento, i trasporti e i processi industriali dai combustibili fossili all’elettricità. Ma la necessità di un notevole aumento della capacità di generazione ha prodotto cifre strabilianti sui costi, nell’ordine di decine di miliardi di dollari, che potrebbero significare bruciare più gas naturale e aumentare l’inquinamento da carbonio.

L'installazione di DER come quello solare, eolico e di stoccaggio dell'energia più vicino a dove sono necessari può ridurre le perdite dovute alle interruzioni di corrente del 20%, offrendo al contempo un rapporto costi/benefici di 5:1 sull'investimento. I DER, abbinati a una profonda efficienza, aiutano il sistema elettrico a controllare i costi, aumentare l’affidabilità, eliminare i colli di bottiglia della rete, garantire la continuità aziendale e mantenere le luci accese.

Un recente rapporto dell’operatore indipendente del sistema elettrico ha rilevato che l’efficienza e i DER potrebbero eliminare completamente la carenza di elettricità prevista nella provincia nel prossimo decennio, eliminando la necessità di nuove centrali elettriche a gas. E i parchi eolici e solari dell’Ontario con batterie di riserva sono già più economici da costruire rispetto ai nuovi impianti a gas. Se non altro, è probabile che l’Ontario esaurisca la domanda di elettricità alimentata a gas durante la vita operativa delle attuali centrali elettriche, e i proprietari degli impianti si ritroveranno incagliati – a meno che i contribuenti non paghino il conto.