Suola

Alison Bauter Engel era in travaglio e stava per andare in ospedale per partorire quando si rese conto che i ladri di catalizzatori avevano colpito la sua macchina.

"Sicuramente una storia di nascita memorabile", ha detto Bauter Engel dopo aver letto un'indagine del Chicago Sun-Times che ha documentato un forte aumento dei furti a Chicago e pochi arresti conseguenti.

I ladri hanno preso i convertitori catalitici più di 17.000 volte a Chicago dal 2019, e solo 34 di quelli denunciati (lo 0,2%) si sono conclusi con un arresto, ha rilevato il Sun-Times. Le organizzazioni criminali hanno trasformato i furti in un’industria multimilionaria, di cui i consumatori ne pagano il prezzo.

Il rapporto ha suscitato un'ondata di lettori che hanno raccontato le proprie storie di furti di convertitori catalitici. Quella di Bauter Engel è stata la storia più drammatica.

"Mi sono seduta in macchina e mi si sono rotte le acque", dice di quello che è successo quel pomeriggio dell'aprile 2022.

Mentre respirava attraverso le contrazioni, suo marito Jeff ha acceso il motore della sua Toyota Prius del 2011, parcheggiata nel vicolo dietro la loro casa a Edgewater.

"Sembrava una Harley-Davidson, semplicemente ruggente", dice Bauter Engel.

Cercò di mantenere la calma mentre suo marito scendeva e guardava sotto la macchina. È stato subito chiaro cosa non andava. Oltre ad asportare il convertitore, i ladri avevano fatto a pezzi la parte inferiore dell'auto, tagliando una tubazione fluida.

La coppia chiamò la vicina del piano di sopra Stacey MacLean, che corse fuori e caricò tutti nel suo veicolo per un viaggio ansioso all'ospedale svedese.

"Diceva che era come cercare di superare l'esame di guida guidando il più velocemente possibile", racconta Bauter Engel, il cui primo figlio, un maschio, nacque subito dopo.

Jeff e Alison Bauter Engel e il loro figlio appena nato.

Fornito

Bauter Engel è ancora irritato per il furto. Riparare l'auto è costato circa 2.000 dollari, anche se lei e suo marito avevano una copertura assicurativa.

Ciò che le rimane in mente, però, è l'aiuto che hanno ricevuto. Il loro agente assicurativo era comprensivo e veloce. L'autofficina ha riparato rapidamente l'auto in tempo per il primo appuntamento dal medico del bambino. E la loro vicina, che ha salvato la situazione, ora è "zia Stacey".

"Il momento e quello che è successo sono stati terribili", dice Bauter Engel. "Ma la conclusione principale è stata l'incredibile comunità che abbiamo intorno a noi."

Stephen Di Cicco di Albany Park dice che quando il mese scorso la sua auto è stata presa di mira da una squadra di "tagliatori" di convertitori catalitici, lo ha preso come un attacco personale. Ma leggere il rapporto del Sun-Times sull’enorme portata e organizzazione delle operazioni di furto “mi ha davvero aiutato ad acquisire una prospettiva e, stranamente, a sentirmi meno una vittima”, afferma.

I ladri hanno tagliato un sensore dell'ossigeno e un tubo del carburante quando hanno rubato il convertitore della Hyundai Elantra GT del 2013 di Di Cicco. Ciò ha lasciato $ 1.100 di danni, che ha pagato di tasca propria.

Dice di aver sporto denuncia alla polizia ma di non aver ricevuto risposta.

Stephen Di Cicco accanto alla sua Hyundai Elantra GT, investita dai ladri di catalizzatori. L'auto ha subito danni per 1.100 dollari.

Pat Nabong / Sun-Times

Anche al suo vicino è stato rubato un convertitore l'anno scorso. Ora stanno valutando la possibilità di montare delle telecamere.

Di Cicco dice di sapere che ci sono crimini ben più gravi ma dice qualcosa di simile a quello che gli è successo piangendo verso la “straordinaria, bellissima città” che ama.

"È più simile alla sensazione psicologica di impotenza", dice. "Crea quel divario che continua all'interno della tua comunità."

Rachel Woods dice che è stato due anni fa che i ladri hanno preso il convertitore catalitico della sua Toyota Prius del 2005.

"Ho presentato una denuncia alla polizia e ho finito per pagare oltre $ 3.000 per sostituirlo e installare uno scudo", afferma. “La cosa peggiore sono state le settimane trascorse aspettando che arrivassero i pezzi perché dovevo prendere i mezzi pubblici per andare al lavoro, il che significava partire alle 4 del mattino invece che alle 5. Ero un disastro fisico ed emotivo a causa della mancanza di dormire e stressare le mie finanze.

Woods dice che è stato deludente leggere del basso tasso di arresti.